「孫より、兄弟より、頼りになる」──肝付町に生まれた福祉タクシー「夏英（なつはな）」
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番組名：あやみのふるさと再発見
「もう迎えに来たのかなって思うぐらいでしたよ」
そう話してくれたのは、取材に同行してくれたご利用者の方だ。倒れて救急搬送され、それをきっかけに車の免許を返納した。外出するたびに誰かに頼まなければならない、そんな不安の中で出会ったのが、福祉タクシー「夏英（なつはな）」だった。
車の免許を手放すとき、多くの人が感じる喪失感がある。「自分で動けなくなる」という恐怖。でも、それを支えてくれる仕組みが、今、肝付町に生まれている。
「孫より、兄弟より、こんなにできない」
取材の日、実際に夏英（なつはな）の車に乗せてもらった。思ったより広い車内には、車椅子が乗れるスペースもあり、付き添いの方も一緒に乗れる設計になっている。
病院への送迎だけではない。「外に出たくない日は、電話で買い物を頼めるんですよ」とご利用者の方は言う。「賞味期限の長いものを選んできてくれて、家まで重い荷物を運んでくれる。孫でも、兄弟でも、こんなにはできないから」と目を細めた。
便利屋のような、介護タクシーのような、でもそのどちらでもない──「安心を届けてくれる人」という表現がいちばん近いかもしれない。「こういうことをみんな知ってるのかな。もっといろんな人に利用してほしい」という言葉が、印象に残った。
始まりは、母のひと言だった
夏英（なつはな）を立ち上げたのは、代表の岩屋晃秀さん。地元・肝付町への深い思いを持つ、若い起業家だ。
「うちの母から聞いたんです。大隅半島では福祉タクシーが限られていて、使うにも順番待ちで、料金も高いって」
その話を聞いて、岩屋さんは思った。「これは、この地域にも今から必要になる」。2025年7月、福祉タクシー夏英（なつはな）は動き出した。
予約制を基本としながらも、急な体調不良や怪我の際には24時間対応で受け付けている。病院への搬送はもちろん、買い物の代行や荷物の持ち運びまで、一人ひとりの「困った」に寄り添う形でサービスを展開している。
「恩返しをしなきゃいけない」という覚悟
岩屋さんが話してくれた動機は、ビジネスの論理よりずっと個人的なものだった。
「これを言ったら泣きたくなるんですけど、僕はいろんな人に迷惑をかけてきたので。一丁前に大人になれたのだから、恩返しをしなきゃいけないなって」
地域の高齢者や障害のある方を、岩屋さんは「先輩」と呼ぶ。「この先輩たちがいなかったら、肝付町はなかった。感謝を込めて奉仕させていただきたい」。料金はいただくけれど、その根っこにあるのは商売ではなく、育ててもらった町への敬意だと、静かに、でも真直ぐに語ってくれた。
将来の展望を聞くと、言葉に力がこもった。「この肝付町の福祉ってすごいんだなって思ってもらえて、それが全国に広がっていけば。みんなが笑って、安心して年を取っていける街にしていきたい。それは自分が年を取ったときのためでもあります」。明日は我が身、という言葉に、岩屋さん自身の覚悟が滲んでいた。
社名に込めた、子どもたちへのメッセージ
「夏英（なつはな）」という名前には、特別な由来がある。長女の名前から「夏」、次女の名前から「英」、そして自分の名前「晃英」の一文字をつなげて生まれた社名だ。
「もし僕がいなくなった時に、この会社名を見て子どもたちが『パパ、やってくれたんだな』って思える証拠になるのかなと思って」
家族への思い、地域への恩返し、そして未来への希望。その三つがひとつの名前に重なっている。
免許を返納したとき、自由を失ったと感じるかもしれない。でも肝付町には、その不安を引き受けてくれる人がいる。
「お手伝いさせてください」という気持ちで走り続ける夏英（なつはな）に、まずは一本、電話をしてみてほしい。
福祉タクシー 夏英（代表：岩屋晃秀）
電話番号：080-5774-7287 24時間受付・事前予約制（緊急時は随時対応）
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